La lira italiana fue la moneda oficial de Italia desde 1861 hasta 2002. Entre 1999 y 2002 coexistió con el euro, siendo reemplazada definitivamente por éste. La tasa de cambio fija era de 1.936,27 liras por cada euro.
La lira fue también la moneda oficial del Reino Napoleónico de Italia, entre 1807 y 1814.
El término proviene del valor del peso físico de una libra de plata de alta pureza, guardando una relación directa con la libra esterlina; en algunos países, como Chipre y Malta, las palabras liras y libra fueron utilizados como sinónimos, antes de que el euro fuera aprobado en 2008 en ambos países.
La lira italiana, posee las siguientes características:
En 1882 el gobierno comenzó a emitir pequeños valores en papel con el nombre de Biglietto dello Stato. Estos se imprimieron en denominaciones de 5 y 10 liras, y ocasionalmente los de 25 liras desde 1895. También se emitieron pagarés con el nombre de Buono di Cassa entre 1893 y 1922 en denominaciones de 1 y 2 liras. La producción de los Biglietti dello Stato cesó en 1925, pero en 1935 se reanudó con denominaciones de 1, 2, 5 liras, y los de 10 liras en 1939.
El Banco de Italia empezó a imprimir billetes en 1896 en denominaciones de 50, 100, 500 y 1.000 liras. Entre 1918 y 1919 también se emitieron billetes de 25 liras, sin embargo no se introdujeron cambios hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
En 1943, el bando aliado introdujo billetes de 1, 2, 5, 10, 50, 100, 500 y 1.000 liras, seguidos en 1944 de una serie de Biglietti dello Stato de 1, 2, 5 y 10 liras, que circularon hasta ser reemplazados por las monedas de la última década de los años 40. En 1945, la Banca introdujo billetes de 5.000 y 10.000 liras.
En 1951 el gobierno volvió a emitir billetes con el nombre oficial del país: Repubblica Italiana. Las denominaciones eran de 50 y 100 liras que sustituían a las emisiones de los Biglietti dello Stato, y que circularon hasta que se acuñaron monedas de esas mismas denominaciones en los años 50. En 1966 se introdujeron billetes de 500 liras que sustituyeron a los antiguos Biglietti y que fueron reemplazados por las monedas bimetálicas en 1982.
En 1967 se imprimieron billetes de 50.000 y 100.000 liras, seguidos de las denominaciones de 20.000 liras en 1975 y 500.000 liras en 1997.
